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Auteur : Jean Soulat
Éditions : Alisio
Parution le : 31 octobre 2023
160 pages
Thème : Histoire
disponible sur le site de l'éditeur
et sur FNAC / Amazon
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Résumé
« Sans foi ni loi, dépravé, meurtrier sanguinaire prêt à tout pour s’emparer de galions remplis d’or, telle est l’image populaire du pirate qui hante nos imaginaires. La fiction a pris le pas sur la réalité et passe sous silence une autre vérité : une existence dangereuse, souvent courte où l’objectif n’est pas d’abattre le premier adversaire venu mais de rester en vie.
L’archéologue Jean Soulat raconte pour la première fois la véritable histoire des pirates, derrière la légende. Grâce à ses expéditions archéologiques menées dans l’océan Indien, il dresse un portrait inédit de ces forbans, du fameux Barbe Noire à Jack Rackham, en plein âge d’or de la piraterie aux XVIIe et XVIIIe siècles.
Vous découvrirez leur quotidien, les conditions de vie à bord des navires, le fonctionnement de leurs bases dans les îles des Caraïbes et de l’océan Indien, et le rôle central qu’ils ont joué dans la mondialisation.
Un livre brillant qui casse les idées reçues sur les pirates !
Nota Bene »
Ma chronique
Tous à l'abordage ! Nom d'une pipe en bois ! Et un tonneau de Rhum pour mes amis ! Rien que l'une de ses phrases devraient vous mettre la pue à l'oreille si vous n'avez pas vu le titre de ce livre d'Histoire : les PIRATES ! Vu par Jean Soulat, Archéologue au passage ce qui est tout de même un plus pour ces grandes pages remplies de... pirateries ? Merci aux éditions Alisio pour cet envoi qui a su me confirmer des points que je savais et surtout pour TOUTES les découvertes que j'ai faites sur ces fameux hommes (et femmes) qui ont osé vivre leurs vies à fond tout en sachant les conséquences désastreuses. Ici point de récit amoureux, enfin quelques passages de tranches de vies de certains ou certaines, mais plutôt l'Histoire avec le grand H. La véritable histoire des pirates vu par, non pas un archéologue, car à lui seul nous n'en aurions pas autant et il l'indique lui-même, mais par un certain nombre d'hommes et de femmes passionnées par l'Histoire et plus particulièrement pour ces personnages réels. Depuis bien des années nous avons des films tels Pirate des Caraïbes pour ne citer cette série de films qui est connue, ou encore le fameux capitaine Haddock dont son ancêtre serait le fameux pirate Rackham Le Rouge, ou bien l'ile aux trésors de Robert Louis Stevenson qui nous montrent les pirates dans toute leur splendeur, ou plutôt leur manière de vivre, de faire des prisonniers, de tuer, d'amasser les fortunes, d'être libre de faire ce qu'ils désirent, de parcourir les mers et bien d'autres choses encore.
Ces fameuses autres choses qui font rêver bon nombre d'entre nous, pas vrai ? Pourtant nos savons bien que la fiction dépasse souvent la réalité, des petits bouts par ci, par là récupéré pour enrober une vérité bien différente. Ce que nous avons devant les yeux n'est pas toujours TOUTE la vérité. Nous l'imaginons, nous aimons penser que, mais en creusant un peu plus et en désirant en apprendre sur leurs véritables histoires, il y a du boulot. Un travail que je n'ai absolument pas fait, si ce n'est de tourner les pages de ce livre et de lire les descriptions faites sur chacun d'entre eux, sur les navires, les objets, les lieux et plein d'autres choses encore. Avec tout ce que nous voyons aussi bien au cinéma, qu'à la télévision, ou lisons, je pensais que la recherche des pirates et de leur trésors, de leurs vies étaient très lointaines. En ouvrant les premières pages j'ai été scié. Oui, nous devons tous le penser, mais ces recherches ne sont réellement effectives que fin du XXème siècle. Nées en 1960 aux États-Unis ! Mais alors, il s'agit de recherches, de fouilles archéologiques véritablement récentes ! Et sans compter que tout navire récupéré, tous objets trouvés n'est pas forcément celui d'un pirate. L'archéologie est scientifique, il n'y a pas d'imagination au début, bien au contraire. Tout est analysé, chaque trace, chaque squelette dans un placard, chaque empreinte de celui ou celle qui nous a précédé et ainsi, les archéologues peuvent restituer l'Histoire et ce qui les entoure. C'est long, parfois fastidieux, je n'ose imaginer les déceptions par moment de retrouver des éléments sans pouvoir concrétiser que tel ou tel pièces parvient de tel ou tel navire. Il faut bien ne pas oublier qu'il s'agit de navire, de bateau, de coques et lorsque l'un d'entre eux s'effondre, ce n'est pas sur la terre ferme qu'il se perd, c'est en pleine mer, aux larges des côtes.
Des côtes dangereuses parfois, des rivages instables, une mer houleuse, des chasseurs de trésors... Pas besoin de vous faire un dessin, les conditions sont complexes, les restes parfois impossible à déterminer et puis sous l'eau les recherches sont plus difficiles. L'eau n'est pas un élément naturel pour l'être humain, se serait mieux sous la forme d'un poisson. En bref, l'auteur ne nous donne aucunement de ces explications, il nous montre et à la lecture nous comprenons que rien n'a été simple. Car pour être certain d'être en possession d'un objet de ces princes des mers, il faut combiner bon nombre d'éléments réels et pas juste voir un bout de céramique à tel endroit. Des indices, des preuves écrites, des objets, des significations, bref je suis admirative de tout ce travail de minutie et de leur patience, il faut parfois des années pour déterminer si tel bouton était à tel pirate. Ce livre ne fait pas que nous montrer le travail ardu, bien au contraire, c'est une fois terminé que nous comprenons les enjeux et le temps mis. J'ai été happé par la manière dont l'auteur nous présente les éléments en sa possession. Le livre est découpé en plusieurs parties, et sous-parties. Passant des pirates des Caraïbes, à l'océan Indien, l'auteur nous apportent énormément d'éléments d'Histoire, mais aussi de lieux géographiques, d'instants de vie par les effets retrouvés, les témoignages des hommes et femmes qui auraient pu les côtoyer d'une manière ou d'une autre, de la fin de vie de ces personnages réels dont la vie n'a rien à envier, croyez-moi ! J'ai adoré en savoir plus sur les termes utilisés, comme la Flibuste, la différence entre Boucanier et Flibustier et bien d'autres encore. L'auteur nous les explique au fil du temps, en nous montrant ce qu'ils font, ce qu'ils ont dû faire parfois. Et puis le ivre regorge de nombreuses informations à la toute fin : comme des vrai/Faux, des définitions, une chronologie et un glossaire.
Je n'avais jamais pensé lire un livre de ce type, étant une adepte des fantasy, ou fantastique, pouvant y mêler toutes sortes de créatures. Il est vrai que les pirates, j'adore les imaginer, mais je n'en avais jamais lu. Bien que ce livre soit de l'Histoire pure, il se lit à une vitesse folle. Le mélange des lieux, avec des cartes avant et après, des illustrations telles des peintures, des photographies, des cartes à mains levées et bien d'autres, les trouvailles dans certains lieux d'objet prouvant les traces de tel ou tel pirate, les témoignages écrits récupérés avec plus ou moins de mal, nous entrainent dans leur vie dissolue. Il faut bien comprendre que ces hommes et femmes (je reviendrais plus tard sur ça aussi) n'avaient pas réellement de vie. Ce n'était pas forcément un rêve, nous apprenons que certains d'entre eux n'ont pas eut le choix d'embrasser cette "carrière" de force, tandis que d'autres ont rêvé. Le rhum, cette boisson n'est pas si anodine que cela et si ce fait est bien réel, tout ce que nous voyons dans les films ne l'est pas forcément. Ce livre ne fait pas de comparatif, c'est nous lecteur qui le faisons, enfin moi je l'ai fait en souriant. Impossible de ne pas ressentir la passion de l'auteur pour ce qu'il fait, c'est un embarquement que nous ne ressentons pas comme forcé, cela vient naturellement, en suivant les pièces d'or et non des miettes de pain pour se tenir aux côtés d'un trafiquant en tout genre. Car même si certains d'entre eux sont des "gentlemen", la violence est dans leur vie, tout comme la patience qui n'est pas le plus grand atout. Un équipage en mouvement et toujours plus facile à tenir en laisse qu'un équipage qui se morfond de découvrir, de prendre dans ses filets un autre équipage fournit. Ces fournitures pouvant être tout et rien : de l'armement, de la main-d’œuvre, des trésors, tout est monnayable de toute manière.
Je n'ai pas eu l'impression d’être noyée ou ensevelie sous une tonne d'informations, pourtant il y en a et j'ai adoré chacune d'entre elle. Des faits historiques en découlent des instants de vie. Des suppositions faites avec parcimonie une fois tous les éléments pris en compte. Rien n'est laissé au hasard et chaque supposition est lourdement vérifiée et soupesée. Ainsi une chose que je peux vous dire qui ne sera pas, je pense mal pris car je dis quelque chose du livre : les perroquets n'étaient pas des compagnons sur l'épaule du pirate ! Quelques preuves de leur existence oui, mais plus en cage qu'en liberté : le trafic était déjà en place ? De nombreux trafics qui nous montrent également les étendues vers lesquelles chacun d'entre eux pouvaient aborder. Des pièces "étrangères" au pays d'origine retrouvées dans des épaves, des objets comme des bijoux également montrant certains trafics. Ces fouilles sont minutieuses, car il ne faut rien abimer, comparer et pouvoir ressortir tout à l'air libre, enfin ce qu'il en reste. Entre l'état dans lequel baigne chaque épave et le fait que d'autres personnes moins soigneuses peuvent se servir, les études peuvent être plus longues. Alors, j'ai parlé d'hommes et de femmes pirates et bien oui ! Je n'ai pas donné de noms, pour le moment ni d'un coté ni de l'autre, mais des femmes ont su tirer leur épingles du jeu. L'histoire, la légende, le peu importe le nom qu'on lui donne disant qu'une femme à bord porte malheur. Alors il faut devenir un homme, par les habits essentiellement. D'ailleurs je n'ai donné aucune date également, mais le XVIIème siècle a été propice à ces actes de "piraterie". Gardez en tête que l'une des premières femmes pirates a été "découvertes" dans les années 1300. Bien passé ces quelques informations, venons-en sur les plus "connus".
Barbe Noire bien entendu (pas de Sparrow, lui serait plus un reflet de plusieurs, mais chut, il vous faudra lire ces récits pour le découvrir) mais il est vrai que Bellamy me titillait l'oreille. L'auteur nous entraine sur les traces de bon nombre d'entre eux, John Bowen, Henri Morgan, Jeanne de Belleville, Jack Rackham, le commandant Maynard et bien d'autres personnages historiques qui ont fait l’Histoire. Les échanges, les amnisties, les trahisons, les combats, les maladies, l'amertume, les fuites, les découvertes... Nous avons même un certain Christophe Colomb qui passe par endroit. Ces hommes, femmes et enfants ne les oublions pas ont donné de l'imaginaire durant ces années. La réalité n'est pas forcément joyeuse, la liberté a toujours eu un prix et la pendaison souvent la meilleure amie de ces êtres humains. Rêvaient-ils de fortune, de gloire, de puissance ou tout simplement imaginaient-ils qu'ils seraient des maîtres tout puissant ? Ce qui est dans leur tête le restera, sauf pour ceux dont les écrits nous sont contés et nous en avons quelques lignes pour certains. L'auteur nous révèle bien des secrets en nous instruisant, nous amusant, nous rendant euphorique par moment et tristes à d'autres. Je suis passée par bon nombre d'émotions en suivant chacune de ses traces, en mettant les pieds sur certaines iles ou en combattant sans trop savoir avec qui je pouvais être. Un véritable pan de l'Histoire des pirates qui est mis à jour de manière éducative, j'adore !
En conclusion, oubliez tout ce que vous savez ou pensez savoir sur le pirate. Ce dernier n'est pas un acteur renommé, mais un homme ou une femme qui a choisit ou non cette vie. Pas forcément de débauche notoire, non plus. L'auteur nous emmène dans des lieux passionnants, de rêves parfois comme l'ile Maurice ou l'ile de la Tortue (elle existe vraiment !), apportant des anecdotes illustrées bourrées de véritables notes d'Histoire, de géographie, de vrais phénomènes et d'un soupçon de suppositions. L'archéologie différente d'un Indiana Jones, certes, mais ce fut un régal aussi bien pour mon esprit que mes yeux. Si vous cherchez un livre sur les pirates qui se dévore, ne cherchez plus, il est là ! Pas de monotonie, la passion ressort entre chaque page, une passion qui nous donne envie de nous mettre aux services de ces archéologues et de connaître les habitudes de la plupart d'entre eux, de marcher sur leur traces lorsque les lieux existent encore. J'en ai déjà parlé, mais il est complet avec les mots et toutes les illustrations sous toutes ses formes. J'ai vraiment appris énormément de choses et j'en suis ravie !
« Les fouilles démarrent en 1998, sous la direction du North Carolina Underwater Archaeology Center. Les premiers artefacts collectés indiquent qu'il s'agit d'un navire datant du début du XVIIIè siècle, sans permettre pour autant d'affirmer que c'est bien celui de Barbe Noire. Pour l'équipe qui doit analyser les indices, la tâche est complexe. Entre 2006 et 2008, 60% de l'épave a été fouillée, livrant une grande quantité d'objets. En 2009, des archéologues vont faire une découverte déterminante : la cloche du navire, marquée de l'inscription "IHS MARIA ANO 1705" ("IHS" correspond au blason des Jésuites), qui permet de savoir qu'il s'agit d'une frégate d'origine française, comme l'était le bateau de Barbe Noire. La même année, de nombreux canons en fonte sont exhumés...
... L'examen poussé de l'ensemble des vestiges permet finalement aux archéologues d'affirmer, le 4 septembre 2011, que l'épave découverte en 1996 est bien celle du navire d'Edward Teach, alias Barbe Noire. »
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